A pandemia de COVID-19 forçou a comunidade de saúde a pivotar rapidamente e a prestar cuidados remotamente, utilizando principalmente a tele-saúde e consultas virtuais. Ofereceu aos pacientes a possibilidade de receberem cuidados não urgentes enquanto permaneciam em segurança em seus lares. A mudança rápida para a tele-saúde foi executada com a velocidade da luz. No entanto, essa rápida mudança veio sem tempo adequado para responder às necessidades das populações mais vulneráveis, alargando assim o fosso digital nos cuidados de saúde. Considere:
- Um em cada cinco americanos não tem acesso a um smartphone, e um em cada quatro americanos não tem acesso a computadores ou banda larga, o que os impede de se envolverem digitalmente com o sistema de saúde, com base nos dados de 2019 do Pew Research Center.
- Houve pouca aceitação de visitas de vídeo e acesso desigual às vacinas para doentes mal atendidos durante a pandemia.
A divisão digital da saúde já existe há algum tempo, mas a COVID-19 pôs em evidência o problema e possivelmente agravou-o.
A saúde digital pode ser definida como qualquer coisa desde a tele-saúde, aplicações móveis, wearables e portais de pacientes. É uma forma de complementar os cuidados presenciais utilizando ferramentas digitais, e depende tanto da fluência digital como da conectividade à Internet. Estes
"determinantes de saúde sociais (SDOH)” são a porta de entrada em muitos outros SDOHs - emprego, habitação e programas de assistência.
Há muitas razões para que as populações mal atendidas não se possam envolver na saúde digital, sublinhando a questão mais vasta da desigualdade nos cuidados de saúde. Estes incluem:
- Falta de recursos financeiros para comprar telefones ou pagar por serviços de Internet/banda larga.
- Ausência de competências tecnológicas para utilizar as modalidades digitais.
- Baixos níveis de alfabetização incompatíveis com a maioria das aplicações, que são escritas a um nível de leitura requerido no Ensino Médio, por exemplo.
- As famílias multi-geracionais que vivem em pequenos espaços sem tem falta de um lugar para ter conversas médicas privadas.
- Diferentes normas culturais sobre o acesso aos cuidados de saúde.
Sabemos que a divisão digital nos cuidados de saúde aumentou durante a pandemia da COVID-19. Do meu trabalho no conselho de administração de um Federally Qualified Health Center (FQHC), sei como foi difícil para os nossos pacientes terem acesso aos cuidados de saúde. Fornecemos soluções tais como comprimidos que entregamos em casa, e visitas remotas via telefone. Mas soluções localizadas não são suficientes; é preciso que haja atenção nacional para este problema.
Aqui estão os passos que todos nós na indústria podemos dar para garantir que nenhum paciente seja deixado para trás:
- As empresas de saúde digital podem construir ferramentas com intenção, percebendo que os seus utilizadores nem sempre são altamente instruídos ou têm os meios para acessar suas ferramentas tal como foram concebidas. Tanto o
Digital Health Equity Framework como o
WHO desenharam estratégias em saúde digital que podem fornecer recomendações.
- As organizações de prestadores de serviços podem treinar pacientes sobre como utilizar ferramentas digitais, como portais de tele-saúde. Não parta do princípio de que eles sabem como navegar e utilizar todas estas ferramentas disponíveis.
- Podemos educar os prestadores de serviços de saúde sobre as barreiras à prestação de cuidados à distância, especialmente junto às populações mal atendidas. Variações existem.
- Durante a concepção e implementação de programas de saúde digital, podemos envolver pessoas de grupos marginalizados e vulneráveis.
- Podemos expandir programas federais que subsidiaram custos de banda larga e dispositivos móveis. Os programas atuais são inadequados e continuam a perpetuar este fosso digital.
Esta lista não está completa, mas é um começo. Para que a saúde digital seja a saúde do futuro, precisamos assegurar que todos sejam incluídos. Precisamos de curar essa fratura da saúde digital - e não abri-la ainda mais.
